自古到今，我国一直崇尚天人合一的精神，在古人看来，与神佛交流沟通可以正念、清神，增添生活品味，而可以提升嗅觉享受的香料有着如此神秘的功能。从而对生香的器具的考究发明与制作，成为中华文明史上的一项杰出艺术，其中又以明清铜炉为香具之翘楚。
铜炉是中国古代铜器中一个独特的品种，炉乃盛火之器具，一般作冶炼、取暖、熏香和烹饪之用，以铜制作的炉即为铜炉。随着历史朝代的变迁，文化艺术的更迭锤炼，以及铜炉工艺的流传，铜炉的研究与鉴赏价值不断提升，如今，其有着极高的收藏价值。铜炉的用途颇多，有熏炉、手炉、博山炉等等，而且造型各异。
古籍记载，明代宣德年间进贡由良铜铸造而成的鼎、炉等器物风尚大盛，精致的古代佳器层出不跌，明清时人莫不以收藏宣德炉为珍。宣德炉是指明宣德年间铸造的一批宫廷专用的香炉。器型为圆身，敛口，三足。胎料为南洋进口，加入多种金属反复烧炼4至12次之后制成。炉身以褐色为基调，发出青、绿、红、蓝、黄、褐、白、金等数十种颜色，异常美观。底有“宣德年制”或“大明宣德年制”款识。宣德炉外形美观，价值很高，自制成后即有仿制者，清代至民国年间的仿造品更是不可胜数。
对宣炉的仿制，在宣德当朝即已开始。如吴拜仁是宣德鼎彝铸造的监工，他召集工匠，私铸铜炉，但终不敢用宣德款，而在器底做篆书款“琴书侣”三字。除吴拜仁外，同时还有高氏亦仿制。万历、天启年间的施念峰，金陵的甘文堂，苏州的蔡家以及徐守素、周文甫都是盛名一时的铸炉高手。时至今日，宣炉真品更是凤毛麟角。台北故宫博物院所藏宣炉，为宫中旧藏，据认为是宣德时的遗物。宣炉造型稳重，圆润自然，色泽古朴润腻。
